牦犀系古牦牛遗传（chuán）至今的一个珍稀品种，是自殷商以来野生牦牛和青海高原型牦牛杂交繁衍至今的一个独（dú）特种群（qún）。其特（tè）点是（shì）体高、身重、头大、角粗、鬐甲高而较丰满，唇厚、眼（yǎn）眶（kuàng）周围及背绒（róng）被毛（máo）多为灰白（bái）色或污（wū）白色。

因其特有的遗传基因和饮食（shí）习惯，现（xiàn）今（jīn）仅分布（bù）在青海省的南（nán）部及（jí）北部昆仑山（shān）、祁连山，海（hǎi）拔4000米以上的两个（gè）冷区，年平均气温零（líng）下（xià）2度到零（líng）下5度。

比之（zhī）国外极个别的种群和国内天祝白牦牛、九龙牦（máo）牛、麦洼牦牛、西藏牦（máo）牛、香格里（lǐ）拉牦（máo）牛、新疆巴州牦牛等（děng）牦牛种群大多（duō）生活（huó）在相对低一些的海（hǎi）拔区域内，牦犀因（yīn）为生活环境最接近野生牦牛，常年（nián）生活在大温差、强辐射、酷寒、极度缺氧的环（huán）境下，依（yī）然能（néng）健（jiàn）步如飞、跳跃（yuè）自如。 

这首先得（dé）益于牦（máo）犀因（yīn）为杂交更优（yōu）异于野生牦牛的天生异秉，外加在（zài）生活（huó）区域食用（yòng）的冰川雪水混杂虫草、贝母（mǔ）、野三七、人参（cān）果等珍稀野生植物的（de）牧草，代代遗传（chuán），使其（qí）体内蓄（xù）积了大量人体所需的蛋白质（zhì）、氨基（jī）酸、矿物（wù）质等有益成分。

根据中科院（yuàn）牦（máo）犀胶科（kē）研组的检测证（zhèng）实，牦犀浑身是（shì）宝，仅（jǐn）药（yào）用成分（fèn）就有60多（duō）种（zhǒng）。可提取高档的牦犀血浆蛋白、胆红素、蛋白（bái）酶、胸腺素、肝素（sù）钠、硫（liú）酸软骨素（sù）、骨胶原、特（tè）种血红素（sù）等（děng）生化制品及（jí）衍生品数百种。

其精华荟萃，聚集到一（yī）张外抵风寒内阻紫外线照射（shè）的薄薄的牦犀皮（pí）中，由牦犀皮熬（áo）成（chéng）的浓浓的胶原膏，即青藏三宝（bǎo）之一（yī）的（de）牦犀胶。女性只需（xū）每（měi）日坚持吃上一小勺，很（hěn）快就会（huì）容颜焕（huàn）发，皮肤好得不得了。在明清皇（huáng）室中有一句（jù）话，叫十驴不如（rú）一牦，十牦（máo）不如一犀（xī）。就是说十块驴胶不如一块牦（máo）牛膏（gāo），十（shí）块牦（máo）牛（niú）膏不（bú）如一块（kuài）牦犀膏，之后更在中科院专家的牦犀胶研究组方中，使（shǐ）其功效更上一层楼（lóu），调节（jiē）男女气血（xuè）两虚，润肤美（měi）容，堪称极（jí）品。

牦犀（xī）胶作为动物胶剂最优秀和最有效的一种（zhǒng），其提取加工方（fāng）法具有深厚的历史（shǐ）渊（yuān）源。

所谓动物胶（jiāo），是指动物之皮、骨、膜、角芯及鳞等胶质营养成（chéng）分组织所制成的胶，有低（dī）级与高级之分，其品种繁多（duō）。关于动物胶的起源（yuán），已很（hěn）难查（chá）明（míng）确切年代。

很（hěn）久以前，山东屠宰户舍不得丢弃（qì）驴（lǘ）皮（pí），在煮（zhǔ）食时，发现了熬（áo）制阿胶的（de）秘密。

阿胶（jiāo），实（shí）际上（shàng）就是（shì）驴皮经漂泡（pào）去（qù）毛后（hòu）熬（áo）制而成的胶质块，故（gù）《千金·食治》称驴皮胶。

晋唐（táng）时（shí）期“岁常煮（zhǔ）胶以贡天府”，又称贡胶；昔（xī）谓以（yǐ）山（shān）东东阿（ā）阿（ā）井之水熬制而成，故传统有阿（ā）胶之名。其性（xìng）味甘、平，入（rù）肺、肝（gān）、肾经。有补血止血、养（yǎng）阴润肺之（zhī）功。

北魏时期（qī）有典籍记载：“煮胶要用娑牛皮、水牛皮（pí）、猪皮为上，驴马驼骡皮为（wéi）次（cì）。其胶（jiāo）势力虽复相似，但驴马（mǎ）皮薄毛（máo）多胶（jiāo）少，倍费樵薪。”

到唐代，首次（cì）提出（chū）以牛（niú）皮制作的胶称为（wéi）“黄明胶”，一直沿袭至今。